Verstappeni ülipika seeria lõpp, mulluse peksukoti ilus avang ja 18-aastase talendi kõva debüüt ehk F1 hooaeg algas põnevusetendusega

Vormel 1 hooaja avaetapi Austraalias Melbourne’is võitis Lando Norris (McLaren), mis tähendab, et esimest korda alates 2022. aasta Hispaania GP-st ei juhi võistlusnädalavahetuse järel sarja Max Verstappen (Red Bull).

Esikohalt startinud Norris suutis liidripositsiooni pikalt hoida. Teisena lähte saanud tiimikaaslane Oscar Piastri loovutas stardis koha Verstappenile, aga võttis selle 17. ringil tagasi. Sealt edasi jätkasid McLarenid võimsalt, kui mõlemad mehed kasvatasid Verstappeniga edu enam kui 10 sekundi peale.

Jõudude vahekord muutus aga 44. ringil, kui saabunud vihmas käisid Norris ja Piastri samas kurvis teelt väljas. Norris loovutas liidrikoha Red Bulli esisõitjale, aga Piastri jäi raja äärde pikemaks kinni ja langes sõitjaterivi lõppu. McLaren võttis seejärel mehed kiirelt sisse ning nende masinate alla kruviti vahepealse ilma rehvid. Nii suutis Norris veel kuiva ilma rehvidega rajale jäänud konkurentidest peagi mööduda ja liidrikohale naasta. Neljakordne maailmameister Verstappen kaotas lõpuks võitjale vähem kui sekundiga, aga korraliku möödasõidu ürituseni ta ei jõudnud. Piastri tõusis sõidu lõpuks üheksandaks, möödudes viimasel ringil Ferrariga debüteerinud Lewis Hamiltonist.

Etapivõiduga 25 punkti teeninud Norris on avasõidu järel mõistagi sarja üldliider. Viimati juhtis keegi teine peale Verstappeni sarja 1029 päeva ja 63 etappi tagasi.