Balti Keti velotuur stardib Eesti Vabariigi juubeliaastal Tallinnast
Mitmepäevasõidu juhatab sisse 6km pikkune proloog Pirital. Stardi- ja finišipaigaks saab olema Pirita spordikeskuse esine. See annab pealinlastele hea ligipääsu, et omadele kaasa elada. Stardis on Jaan Kirsipuu juhendatav Eesti koondis ja Rene Mandri hoolealused klubist Cycling Tartu. Kahe meeskonnaga tuurile pääsemine annab head šansid võidusõidu kontrollimiseks, arvab võistluste peakorraldaja Allar Tõnissaar. „UCI reitinguvelotuur on meile väga tähtis. Sellel saab koguda reitingupunkte, mille põhjal kvalifitseerutakse tiitlivõistlustele. Kevadine Tour of Estonia tulemuste osas täit rahuldust ei pakkunud, Balti Keti velotuuril avaneb eestlastel võimalus teha vigade parandus.“
Pärast velotuuri taaselustamist 2011. aastal on see kolmas kord kui mitmepäevasõit algab proloogiga. 2011. aastal Vilniuses võitis lühikese temposõidu praegune Ag2r La Mondiale proff Gediminas Bagdonas ja 2016. aastal, samuti Vilniuses, oli kiireim Eesti koondist esindanud Silver Mäoma.
Tähelepanelik rattaspordivaatleja aga küsib: miks proloog ja kuhu kadus Soome? „Olen mitmel korral tsiteerinud, et kogu projekti võlu ja valu üheaegselt on liialt suur sõltuvus oma partnerite võimekusest,“ sõnab Tõnissaar. „Kui siiani kippus keti nõrgimaks lüliks olema Läti, siis tänavu murdus Soome. Esialgse plaani kohaselt, ehk vastavalt kokku lepitud rotatsioonile pidanuks velotuur algama Soomest ning lõppema Leedus. Samas väärib mainimist, et nelja riigi koostöös pole me ühe partneri probleemide tõttu enam nii haavatavad kui varasemalt. Tegelikult käib töö ka selle nimel, et projektis osalevaid riike oleks rohkem kui neli. Aegade jooksul on huvi üles näidanud nii Venemaa kui ka Valgevene. Logistilistel põhjustel ja ka hea laevaühenduse tõttu hiilime aga rohkem Rootsi suunal. Pealegi on Põhjamaade alaliitude juhid järjest rohkem väljendanud soovi ja vajadust meie suunal koostööd teha,“ on Tõnissaar tuleviku osas jätkuvalt optimistlik.
24. augustil sõidetaval 1. etapil (160km) on pidulik start Toompealt ja finiš Pirital. Etapp lõpeb Pirita-Kose-Kloostrimetsa ringil, mida läbitakse „kirsina tordil“ viis korda. Seejärel ootab ees pikk ülesõit Lätimaale, kus 25. augustil on kavas 2. etapp (155km) trassil Valmiera – Sigulda. Finišitõus on pikim, mis Baltikumis võtta, ligemale kilomeeter. Leedu pinnal võisteldakse 26. augustil. Trass kulgeb Panevežysest Vilniusesse ja 3. etapil pikkust 160km.
