Mängijana esindas Docherty aastatel 1947-1958 Preston North Endi, 1958-1961 Londoni Arsenali ja 1961-1962 Londoni Chelsea't.

Pärast mängijakarjääri lõppu asus ta kohe Chelsea peatreeneriks, kus oli 1967. aastani. Aastatel 1971-1972 juhendas Docherty Šotimaa jalgpallikoondist, aga kõige rohkem on kajastatud tema treeneriperiood Manchester Unitedis (1972-1977).

1974. aastal kukkus United Docherty käe all Inglismaa tugevuselt teise liigasse, aga järgmisel hooajal tõusti uuesti kõrgeimasse seltskonda. Edukaimaks osutus 1977. aasta, kui United tuli Inglismaa karikavõitjaks. Finaalis alistati 2:1 Liverpool, mis krooniti samal hooajal nii Inglismaa meistriks kui ka Euroopa karikavõitjaks.

Docherty vallandati Unitedist 1977. aasta suvel pärast seda, kui avalikuks tuli tema abieluväline afäär klubi füsioterapeudi Mary Browniga. Hiljem Docherty juhendatud klubid enam suuri auhindu ei võitnud.