Tänavu vormel-Renault 3.5 sarjas teiseks tulnud austraallane oli koguni 1,3 sekundi võrra kiirem vormel-1 maailmameistri Sebastian Vetteli laupäevasest parimast kvalifikatsiooniajast. Siiski hindasid spetsialistid Abu Dhabi tänaseid tingimusi laupäevastest 1,5 sekundi võrra kiiremateks.

Neljandat korda Red Bulli rooli pääsenud 21-aastane Ricciardo istumise all oli kaasmaalase Mark Webberi auto, millega too võitis tänavuse Ungari etapi.

Abu Dhabis järgnesid Ricciardole Jerome D'Ambrosio Renault'l 1.38,802, Sam Bird Mercedesel 1.39,220, Gary Paffett McLarenil 1.39,760, Jules Bianchi Ferraril 1.39,916, Sergio Perez Sauberil 1.40,543, Paul di Resta Force Indial 1.40,901 ja Pastor Maldonado Williamsil 1.40,944-ga.