Kasahstani koondis: lootusega ajaloolisele edule
Maailmameistrivõistlustel Colombias 2016. aastal mängis Kasahstan grupis Costa Ricaga, tulevaste meistrite argentiinlastega ja Saalomoni Saarte koondisega. Siis võtsid kasahstanlased kuus punkti üheksast võimalikust ja väljusid grupist teise kohaga, et kohtuda Hispaania koondisega. Edasi 1/8-finaali ei õnnestunud neil pääseda – „punane fuuria“ võitis tulemusega 5 : 2, lüües Kasahstani koondise turniirilt välja.
Viis aastat hiljem sai brasiilia spetsialisti Ricardo Kaka meeskond kogemust juurde ja seab enda ette hulga kõrgemaid eesmärke. Võimalik, et seetõttu ei jäänud brasiillane Costa Rica vastu peetud mängu kvaliteediga rahule, vaatamata suurele skoorile: „Näha on, et meie meeskond ei korranud seda mängutaset, mis oli sõprusmängudes. Kuid siin on muidugi teised emotsioonid, teine vastutus – tegemist on siiski debüüdiga, esimese mänguga maailmameistrivõistlustel. Võib-olla me ei tulnud toime närvidega. Nädal tagasi mängisime väga hästi, täna aga nägime veidi teisiti välja, kui oleksin tahtnud. Kuid kõige tähtsam on võit ja me teame, et hea oleks meistrivõistluste käigus areneda. See oli esimene mäng – loodan, et teises näitame end paremast küljest ja nii ka edaspidi.“
Oma treeneri mõtteid toetab ka Chingiz Yesenamanov: „Mängu alguses tundsime mõningast närvilisust, mõnda aega püüdsime mängu sisse elada. Esimesel poolajal oli keeruline, kuid teisel, nagu mulle tundub, nägime veidi paremad välja. Arvan, et edasi läheb juba rööpasse ja muutume mäng mängu järel paremaks.“
Yesenamanov märkis, et meeskond ei jäänud rahule ohtlike momentide hulgaga oma värava juures: „Kahju on sellest, et lubasime mitte kõige tugevamal vastasel oma värava juures ohtlikke momente tekitada. Aitäh meie väravavahile Higuitale, kes päästis meid välja. Muidu on aga kõik hästi, eriti kui vaadata seisu, on meeskonnas kõik esimese võiduga rahul.“
Selleks, et vältida tugevat vastast 1/8-finaalis, peab Kasahstan saavutama grupis esimese koha, kuid selleks tuleb neil võita meistrivõistluste võõrustajaid leedukaid, samuti tugevat Venezuelat. Arvestades Kasahstani jalgpallurite kogemust ja meisterlikkust ei tundu see eesmärk ületamatuna, kuid parketil võib kõike juhtuda. Nädala lõpuks on selge, kuivõrd on Kasahstan grupi favoriitidega kohtumiseks valmis.
