ÜLEVAADE | Uus põlvkond surub end peale: F1-debütandid näitasid kogenumatele meestele korralikult hambaid
Möödunud nädalavahetusel pandi Abu Dhabi etapiga punkt tänavusele vormel-1 hooajale, mida domineerus täielikult kuuendat korda maailmameistriks tulnud Lewis Hamilton. Kuidas aga läks lõppenud aasta sarja debütantidel?
Kuninglikus sarjas debüteeris tänavu kolm meest: 20-aastane britt Lando Norris (McLaren), 21-aastane inglane George Russell (Williams) ja 23-aastane Tai motosportlane Alexander Albon (Toro Rosso/Red Bull). Mullu võistlesid nad kõik veel F2-sarjas ning jagasid omavahel ära esikolmiku kohad. Maailmameistriks tuli Russell, kes edestas Norrist ja Albonit. Esimese täispika hooaja sai tänavu F1-s kirja ka Alfa Romeos sõitnud 25-aastane itaallane Antonio Giovionazzi, kes aga debüüdi tegi 2017. aastal.
Poole hooajaga Red Bulli
Kõige säravamaks esile kerkijaks võib pidada ilmselt Albonit, kes alustas hooaega Toro Rossos, aga lõpetas aasta Red Bulli ridades. Teatavasti vahetas Tai sõitja pärast Ungari GP-d välja prantslase Pierre Gasly. Tänavuseks aastaks Red Bulli edutatud Gasly ei suutnud piisavalt kiiresti soovitud tulemusi näidata ning Red Bulli nõuandja Helmut Marko otsustas Gasly tagasi Toro Rossosse saata.
Ungari GP järel oli Gaslyl kirjas 63 silma, meeskonnakaaslasel Max Verstappenil aga juba 181. Lisaks oli hollandlase arvel kaks etapivõitu, prantslane polnud veel poodiumile pääsenud. "Vikatimeheks" tituleeritud Marko sõitjatele liiga palju võimalusi just ei anna ning seega vahetasid omavahel kohad Gasly ja Albon.
Albon oli teinud juba Toro Rossos hooajale korraliku alguse, kui jõudis oma karjääri teisel ja kolmandal F1 GP-l punktikohale. Red Bulli edutatud Albon debüteeris uues võistkonnas Belgias, kus tuli kohe hooaja parim viies koht. Tailane jätkas head seeriat ning lõpetas järgmisel kuuel etapil esikuuikus. Jaapani etapil saavutas ta senise karjääri parima neljanda koha.
Kusjuures Albon edestas selle perioodi jooksul ka Verstappenit ennast, kogudes 58 silma hollandlase 39 vastu. "Alex on saanud pärast suvepausi rohkem punkte kui Max - seda poleks keegi osanud oodata," kiitis noort sõitjat meeskonna pealik Christian Horner.
Alboni head tulemused ei jäänud ülemuste jaoks märkamata ning kaks etappi enne hooaja lõppu kuulutati, et tailane jätkab järgmisel aastal Red Bullis. "Alex on ennast tõestanud võistlushimulise ja pühendunud sõitjana. Tal on veel palju avamata potentsiaali," märkis Horner.
23-aastane piloot oli eelviimasel võidusõidul Brasiilias ülimalt lähedal karjääri esimesele poodiumile. Albon oli loetud ringi enne lõppu hoidmas kinni teisest kohast, kuid temast mööduda üritanud Hamilton sõitis mehele otsa, mille tõttu ta langes 14. kohale. Kõige tulemusena sai lõpuks teise koha Toro Rossos sõitnud Gasly.
Hamilton, kes lõpetas kolmandana, aga kukutati karistuse tõttu neljandaks, vabandas pärast sõitu Alboni ees. "Võtan täielikult vastutuse enda peale. Tulin tagant ja saan aru, et mina puutusin teda, mitte tema mind. Tahan Alboni ees tohutult vabandada. Tahtsin mööda sõita, aga vaba ruum sai otsa. Selgelt minu viga."
"Ju saatus tahtis, et seekord poodimit ei tuleks. Küll järgmisel sõidul tuleb," jäi 23-aastane vormelisõitja ise rahulikuks.
Kõik märgid näitavad, et Albon ei pea uuel hooajal esimest poodiumit kaua ootama.