24 PÄEVA NBA HOOAJA ALGUSENI: Sacramento Kingsi probleemid algavad peast
Stsenaarium on Sacramento Kingsi puhul olnud äravahetamiseni sarnane juba viimased neli-viis hooaega. Enne hooaja algust on fännid lootusrikkad, et lõpuks ometi suudab meeskond koputada play-off'i uksele, kuid põhihooaja lõpuks pole Kings sellele isegi mitte lähedal.
yPõhiline probleem? Olematu keemia mängijate vahel ning väljakul kõigele muule peale mängimise keskendumine. Peamine süüdlane? Meeskonna liider ja parim mängija DeMarcus Cousins. Pidev kätelaiutamine, kohtunikega vaidlemine ja kommist ilma jäänud lapsena käitumine on jõudnud sinnamaani, et NBA kohtunikud ei salli meest silmaotsaski ja kuivõrd viled on just kohtunike käes, siis teadlikult (või alateadlikult) karistatakse Cousinsit mõnuga - päris tihti ka teenimatult. See omakorda tekitab Cousinsis frustratsiooni ja nii tekibki surnud ring, mis aastast aastasse annab tooni ja jätab jälje Kingsi sooritustele.
Mina isiklikult olen küll kaotanud lootuse näha teistsuguse suhtumisega Cousinsit. Käesolev hooaeg Kingsis algab Cousinsi jaoks juba viienda treeneri käe all. Eelmise hooaja peatreeneri George Karli (kes muuseas on NBA treeneri ametiks lihtsalt liiga vana ja kehva tervisega) lükkas Cousins uksest välja. Endine Memphis Grizzliese peatreener Dave Joerger, keda peetakse nii-öelda mängijate sõbralikuks treeneriks, saab uuel hooajal oma võimaluse, kuid juba enne hooaja algust on Cousins avaldanud oma rahulolematust Kingsi draft'i ja vabaagentide valikute üle. Meeleolu on juba loodud.
Kahe hooaja vahel lahkusid meeskonnast Quincy Acy, Marco Belinelli, Seth Curry ja Rajon Rondo. Kui Seth Curry välja jätta, olid ülejäänud mehed kõik olulised lülid meeskonnas. Rajon Rondo võib õiges meeskonnas ja õige treeneri käe all olla NBA Top 5 mängujuht. Acy oli Kingsi fännide lemmik, kes oma väheste mänguminutitega võis kompromissitu võitluse ja energiaga mängu pöörde tuua ning Belinelli hoolitses tihti meeskonna pingilt tulevate punktide eest. Samal ajal liitusid Kingsiga hunnik teise ja kolmanda kategooria mängijaid, kellest märkimisväärsemad on ehk Arron Afflalo, Ty Lawson ja Matt Barnes.
Üks Rajon Rondo lahkumise suuremaid eeliseid on see, et Kings vabanes mängijast, kellel oli samuti suhtumise ja enesekontrolliga probleeme. Ükski meeskond ei talu rohkem kui ühte “hullumeelset” mängijat. Paraku kukuvad meeskonda lisandunud Matt Barnes ja Ty Lawson samasse kategooriasse. Koos Cousinsiga moodustavad nad närvilise kolmiku, mis ei lase võistkonnal tekkida eduks vajalikku keemiat. Kings loodab siiski, et Cousins ja Rudy Gay suudavad teha superhooaja, noormängijad Ben McLemore ja Willie Cauley-Stein arenevad ja rollimängijad täidavad väärikalt oma ülesandeid. Suur probleem on hetkel mängujuhi positsioon, kus Darren Collison - taseme poolest peaks olema põhimängujuhi asendaja - selja taga haigutab tühjus. Varem või hiljem peab Kings selles osas tegema mingeid tehinguid või leppima ebameeldivate tagajärgedega.
