35-aastane Butler naases väljakule Eesti aja järgi ööl vastu laupäeva, kui Miami kaotas kodus Denver Nuggetsile 113:133. Butleri enda arvele jäi 18 punkti.

Ääremängija ja Miami Heati omavahelised suhted on viimastel kuudel olnud keerulised. Aastavahetuse paika hakkas USA meedias levima info, et kogenud mängumees soovib klubi vahetada.

USA aja järgi 2. jaanuaril toimunud matši järel, kus Heat kaotas Indiana Pacersile, andis 2016. aastal USA koondisega olümpiavõitjaks tulnud Butler teada, et pole enam Miami võistkonnas õnnelik.

3. jaanuaril teatas klubi, et on määranud Butlerile seitsmemängulise keelu „hooaja jooksul korduvalt võistkonna jaoks kahjulikuna mõjuva käitumise eest“. „Ta on läbi oma käitumise ja sõnavõttude andnud teada, et ei soovi olla osa meeskonnast,“ seisis teates, kus klubi kinnitas, et Butler soovib võistkonnast lahkuda ja meeskond on valmis pakkumisi kuulama.

Suhted halvenesid kevadel

ESPN-i teatel läksid suhted pingeliseks mullu kevadel, kui president Pat Riley teatas, et Heat ei plaani Butleri lepingut, mis praeguse seisuga kehtib käimasoleva hooaja lõpuni, pikendada. Väljaande andmetel oleks kuuekordne NBA All Star teeninud kaheaastase pikendusega 113 miljonit USA dollarit brutopalka.

Heat jõudis kevadel NBA-s play-off’i, kus kaotati hilisemale meistrile Boston Celticsile mängudega 1:4. Butler põlvevigastuse tõttu seeriat kaasa ei teinud. Hiljem andis ta aga intervjuus mõista, et tema mängimise korral oleks Miami Bostonit võitnud.

„Kui sa ei ole väljakul, tuleks suu kinni hoida,“ ei jäänud Riley toona vastust võlgu.

„Tõde tuleb välja“

Butleri mängukeeld lõppes tänaöise mänguga. „Kõik on väga palju rääkinud vahepeal, kõik peale minu,“ vahendas BBC Butleri mängujärgset juttu. „Lasen inimestel rääkida, justkui nad teaksid kõike ja neil on vastused. Varem või hiljem tuleb kogu tõde välja.“

„Seniks lasen teistel rääkida. Kuniks olen siin, olen platsil ja mängin,“ jätkas ameeriklane, lisades, et teiste mängijatega tal probleeme pole. „Kuigi paljud seda arvavad, pole mul nendega muresid. Nad on head inimesed ja minu sõbrad. Minu tüli ei ole seotud nendega ning ei saa ka kunagi olema.“

Butler liitus Miami Heatiga 2019. aastal. Karjääri esimesed seitse hooaega Chicago Bullsis mänginud ameeriklane esindas vahepeal veel Minnesota Timberwolvesi ja Philadelphia 76ersit.

Kuidas see lugu Sind end tundma pani?

Rõõmsana
Üllatunult
Targemalt
Ükskõikselt
Kurvana
Vihasena