Esimest korda ajaloos valiti Soome aasta sportlaseks jäähokimängija

Soome aasta sportlaseks valiti igapäevaselt NHL-i klubi Florida Panthers esindav jäähokimängija Aleksander Barkov.

Kuigi Soome on läbi ja lõhki jäähokimaa, siis ajalooliselt pole nende tähed üksikala tegijatele vastu saanud. Näiteks 1990. aastal eelistasid valijad Stanley Cupi võitnud superstaar Jari Kurrile odaviskajat Päivi Alafranttit ning neid näiteid võiks tuua veelgi.

Kuid nüüd sai kummaline jäähokimängijate eiramise seeria läbi, sest soomlased valisid 2024. aasta sportlaseks Aleksandr Barkovi. 2012. aasta draft’i teine valik tuli mullu Florida Panthersiga jäähokiliiga NHL-i meistriks ning Tamperes sündinud ründaja oli tolle meeskonna kapten.

„See on tõeliselt suur au. Varem pole ühtegi hokimängijat aasta sportlaseks valitud, mul on tõesti au ning ma poleks oodanud sellist hommiku algust,“ lausus ookeani tagant saadud videotervituses Barkov. „Suured tänud ja seda poleks juhtunud ilma minu meeskonnakaaslasteta.“

Barkov sai eelmisel põhihooajal 73 mängus kirja 23 väravat ja 57 söötu, 22 play-off’i matšis oli vastav saldo 8+14. Lisaks rünnakule oli teise põlve hokimängijal kandev roll ka kaitsetöös.

Võistkonnaalade viljelejad lõid Soomes platsi puhtaks, sest aasta sportlase hääletusel jäi napilt teiseks Leverkuseni Bayeriga Saksamaa jalgpallitšempioniks tulnud väravavavaht Lukas Hradecky ning neljandaks tuli NBA klubi Utah Jazz täht Lauri Markkanen. Parim individuaalala tegija oli kolmandaks tulnud tennisist Harri Heliövaara.