Eesti käsipallikoondis asub võitlema koha eest Euroopa meistrivõistlustel
Eesti meeste käsipallikoondis alustab kolmapäeval 2026. aasta EM-valiksarja, kui esmalt madistatakse võõral väljakul Põhja-Makedooniaga ning pühapäeval koduväljakul Sloveeniaga.
Esmaspäeval kogunev käsipallikoondis loositi Euroopa meistrivõistluste kvalifikatsiooniks esimesse alagruppi koos Sloveenia, Põhja-Makedoonia ja Leeduga. Kui järgmise kahe nädala jooksul minnakse võõrsil vastamisi Põhja-Makedoonia ning seejärel kodus Sloveeniaga, siis järgmise aasta märtsis kohtutakse kahel korral Leeduga ning mai kuus peetakse kaks viimast matši.
Valikmänge mängitakse kokku kaheksas alagrupis, iga alagrupi kaks paremat ja nelja alagrupi parim kolmas meeskond pääsevad finaalturniirile. Kusjuures viimase puhul arvestatakse vaid mänge grupis eesolevate meeskondade vastu. Mis omakorda tähendab, et iga mäng ja seis on väga tähtis ning tuleva nädala matšid võivad juba palju paika panna.
„Laagris ei saa me koormusi liiga suureks ajada,“ alustas koondise peatreener Martin Noodla. „Eestis saame teha ühe treeningu ning Põhja-Makedoonias ka mõned korrad koos harjutada. Alustame enda asjade üle vaatamisega ning siis liigume juba vastase analüüsile. Võtame kohtumine korraga ning keskendume alguses täielikult kolmapäevasele vastasele.“
Põhja-Makedoonia tuli 2012. aastal Euroopa meistrivõistlustel viiendaks, kuid pärast seda päris selle tasemeni enam ei ole küünditud. Kuigi finaalturniiridele on ka viimastel aastatel peale saadud, siis on kohad jäänud pigem tagumisse otsa. Meeskond koosneb paljuski kohalikus liigas mängivates palluritest.
Eesti ja Põhja-Makedoonia on ametlikes kohtumistes vastamisi läinud nelja korral. Kui kolmel juhul jäid vastased kindlalt peale, siis 2008. aasta novembris suudeti Euroopa meistrivõistluste kvalifikatsioonis Mait Patraili kaheksa ning praeguse treeneri, Janar Mägi, kuue vära toel kodupubliku ees 28:28 viik välja võidelda.
Vastastel on hea noor liidriomadustega mängujuht,“ jätkas Noodla mitme Meistrite liiga tasemel mängijaga tugevdatud Makedoonia analüüsi. „Paneme oma ettevalmistusel suurt rõhku kaitsetegevusele ning lisaks traditsioonilisele 6:0 taktikale, proovime ka treeningutel läbi erinevaid hübriidvariante, mida siis vajadusel kasutada saame. Liiga palju uusi asju siiski selle ajaga ei leiuta ning eelkõige peame oma ajastusele ja kokkulepetele tähelepanu pöörama.“
Meeste käsipallikoondis esimeseks EM-i kvalifikatsiooni tsükliks:
Rasmus Ots, Hendrik Koks, Karl Roosna (kõik Viljandi HC), Mihkel Lõpp, Armis Priskus (mõlemad EHV AUE, Saksamaa), Karl Kõverik (HC Kehra/Horizon Pulp&Paper), Mathias Rebane, Jürgen Rooba, Hendrik Varul, Alfred Timmo (kõik Põlva Serviti) Ott Varik (Akureyr, Island), Andris Celminš (Mistra), Karl Toom, Dener Jaanimaa (mõlemad Sulaibikhat SC, Kuwait), David Mamporia (HC Empor Rostock, Saksamaa), Markus Viitkar (HIF Karlskona, Rootsi), Artur Morgenson (Siuntio IF, Soome)
