Henri Drell lahkus Chicago Bullsist ning asub lepingut püüdma Portland Trail Blazersi treeninglaagris

Eelmisel hooajal teise eestlasena korvpalliliigas NBA väljakule pääsenud Henri Drell lahkus Chicago Bullsist ning sõlmis lepingu, mis lubab tal osaleda Portland Trail Blazersi treeninglaagris.

Eesti korvpallikoondislase klubivahetusele viitas esmalt NBA kodulehel oleva Portland Trail Blazersi meeskonna nimekiri. NBA klubidesse mahub põhihooajal 15 lepingulist mängijat, kellele lisaks on kolm kahepoolse kontrahtiga meest. Drell on hetkel nimekirjas 19. pallur. Mõned tunnid hiljem vahendas korvpalliajakirjanik Keith Smith, et tema allikate sõnul on Drell sõlminud kokkuleppe treeninglaagris osalemiseks. Sama teatas veidi hiljem ka NBA mängijate uudiseid vahendav portaal RealGM.

Portaal NBA Republic vahendas pärastlõunal, et hetkel on teadmata, kas Drelli kokkuleppes on ka Exhibit 10 lepingu sõnastused, mis võimaldaksid selle enne hooaja algust konverteerida sarnaseks kahesuunaliseks lepinguks, nagu oli Drellil eelmise hooaja teisel poolel Bullsiga. Portlandi koosseisus on hetkeseisuga üks vaba kahesuunalise lepingu positsioon. Portaal pidas üheks potentsiaalseks Drelli konkurendiks sellele positsioonile suveliigas Portlandi esindanud 21-aastast hiinlast Yongxi Cuid.

Ääremängija üks esimesi treenereid Marko Parkonen rääkis Eesti aja järgi kolmapäeva hommikul Delfi Spordile, et oli teadlik võimalikust klubivahetusest: „Selles ei ole ma 100% kindel, kas leping on käes. Ta (Drell) rääkis ise mulle, et peab selle eest võitlema minema“.

Heaks uudiseks võib lugeda aga asjaolu, et Trail Blazers on ka varem eestlase vastu huvi tundnud. „Eelmise aasta suvel kutsus Portland teda enda juurde, nemad tunnevad ta vastu huvi,“ rääkis Parkonen.

Parkonen lisas, et Drell sobitub tema arvates NBA-sse hästi. „Ma arvan talle meeldib see kõik, ka väljakuväline. USA on selline, et seal tehakse pilte ja mida värvilisemad riided sul seljas on seda parem,“ viitas treener Drelli ekstravertsele olemusele ning lisas, et 206 cm pikkune korvpallur saaks kahtlemata hakkama ka Euroopas, kuid selliste võimalust praegu päevakorral ei ole.

Möödunud hooajal sai Drell Bullsi eest väljakule neljas mängus. Keskmiselt kogus ta 2,8 punkti, ühe lauapalli ja ühe korvisöödu. Drell tegi enda senise NBA-karjääri parima esituse 12. aprillil Washington Wizardsi vastu, kui ta viibis Bullsi ridades väljakul 23 minutit, mille jooksul viskas ta 9 punkti, võttis 2 lauapalli, tegi 2 vaheltlõiget ja andis 1 resultatiivse söödu.

„Kes annab mulle võimaluse, sinna ma lähen, aga Bulls on mu teine kodu,“ sõnas Drell tänavu suvel Bullsi ridades suveliigas mängides Delfi Spordile. „Olen [Eurooopasse tulekut] valmis kaaluma, aga proovin seda mitte teha.“

Bulls on suvel teinud koosseisus suuri muudatusi, millega meeskond tegi sammu noorenduskuuri suunas. Nad vahetasid mulluse parima korviküti DeMar DeRozani (34) Sacramento Kingsi, parima kaitsja Alex Caruso (30) Oklahoma City Thunderisse ning nad lasid minema jalutada vahetustsentril Andre Drummondil (30). Nende eest saadi andekas Austraalia tagamängija Josh Giddey (21), 2020. aasta drafti esikümne valik Jalen Smith (24) ning tagamees Chris Duarte (27). Tänavuse NBA drafti 11. valikuna valis meeskond Chicagos sündinud 208-sentimeetrise leedukast ääre Matas Buzelise (19).

Enne Drelli oli ainsa eestlasena NBA-s mänginud Martin Müürsepp. Aastatel 1996. kuni 1998. pidas ta Miami Heati ja Dallas Mavericksi ridades kokku 83 kohtumist, mille jooksul viskas ta keskmiselt 4,7 punkti ja võttis 2,2 lauapalli.