Noorena FC Kuressaare ridades jalgpalli mänginud Pihel unistas juba toona Eesti koondise juurde jõudmisest. Nüüd on ta saanud juba paar aastat elada elu, millest aastakümneid tagasi mõtles. „Unistustega on ikka nii, et need kipuvad täide minema,“ tunnistas tippkokk.
Rahvusvahelise jalgpalli mastaape nägi ta esimest korda lähedalt 2001. aastal, kui Lilleküla staadioni avamängus kaotas Eesti Hollandile 2 : 4. Toona 21-aastane Pihel töötas Radissoni hotellis, kus ööbisid staarid eesotsas Patrick Kluiverti, Ruud van Nistelrooij, Marc Overmarsi, Edwin van der Sari, Frank de Boeri ja peatreener Louis van Gaaliga. Hollandlastel oli juba toona kaasas oma köögitiim, kes vutimeestele toitu valmistas. „Lisaks oli neil tohutu hulk kaste kõiksuguse toiduga kodust kaasa võetud. Nad oleksid tulnud nagu kuhugi kaugele Ida-Euroopasse, kus ei ole midagi. Neil oli kõik kaasas,“ meenutas Pihel toonast aega. „Juba siis jäi mulle selline kiiks sisse, et koondise koka positsioon oleks selline tore amet.“
