Aastaga põhjast tippu. Maailma rikkaima jalgpalliklubi tõusu taga on meeletu rahakott, kuid ka tark treener ja osavad tehingud

Mullu Saudi Araabia rikkurite omandusse läinud Newcastle Unitedi jalgpalliklubi on tõusnud Inglismaal üle aastate tagasi kõrgesse mängu.

Mullu oktoobris algas Kirde-Inglismaa mainekas klubis uus ajastu. Newcastle Unitedi pikaaegne omanik Mike Ashley, kellest klubi fännid soovisid juba aastaid lahti saada, müüs meeskonna põhimõtteliselt Saudi Araabia riigile. Ametlikult on klubi uus omanik Saudi Araabia avalik investeerimisfond, millele kuulub 80% spordivõistkonnast.

Saudi Araabia avaliku investeerimisfondi Public Investment Fundi väärtuseks hinnatakse 620 miljardit USA dollarit, mille tõttu nimetatakse Unitedit jalgpallimaailma rikkaimaks klubiks. Pärast Newcastle Unitedi ostmist tõusid rahvusvahelises meedias taas päevakorda inimõiguste piiramine ja surmanuhtluse kasutamine Saudi Araabias. Lähis-Ida riiki on juba aastaid süüdistatud spordi kaudu enda maine pesemises (nn sportswashing).

Konkurentidele Newcastle'i samm Saudi Araabia rikkurite omandusse minna mõistagi ei meeldinud. Kuigi Newcastle'i uus finantsiline võimekus on endiselt vastuoluline teema, siis nagu spordimaailmas tihti tavaks, kipub sellele pööratud tähelepanu kahvatuma sportlike saavutuste kõrval.