Justine Henin: Serena tahtis igast mängijast üle kõndida

Eurospordi tenniseeksperdi ja seitsmekordse suure slämmi tšempioni Justine Henini sõnul on Serena Williamsi panus nii tema isiklikku karjääri kui naiste tennisesse üldisemalt hindamatu väärtusega.

Tenniselegend Serena Williams mängis laupäeval US Openi kolmandas ringis Ajla Tomljanoviciga oma tõenäoliselt viimase profikarjääri matši. Viimaseks võiduks jäi Williamsil teise ringi võit Anett Kontaveiti üle. Paarismänguturniiril langes ta koos õe Venusega juba avaringis.

Henin tunnistas Eurospordi pressiteate vahendusel, et muutus Serena matšijärgset intervjuud vaadates väga emotsionaalseks. „Muidugi on ta minu karjääris tähtsat osa mänginud,“ ütles belglanna. „Ta on aidanud mul saada paremaks mängijaks ning muidugi oli temaga mängimine ka suurim väljakutse. Ma olen nii õnnelik ja tänulik, et sain sellest koos Serena, Venuse ja kõigi teiste tšempionitega osa.“

Henin ei tee saladust, et Serena Williams pani teda korduvalt karjääri jooksul vaimselt proovile. Naiste omavaheliste matšide seis jäi Williamsi kasuks 8 : 6. „Mentaalselt oli väga raske end veenda, et ma suudan tema vastu mängida, et ma suudan tema vastu võistelda. Ma pidin selleks väga palju vaeva nägema. Ma olen väga tänulik, see on minu jaoks väga eriline,“ rääkis Henin, kel on endal vöö vahel seitse suure slämmi meistritiitlit.

Ennast Williamsiga võrreldes tõi Henin välja, et kuna Serena oli temast pikem ja tugevam, pidi ta võisteldes lootma oma eripäradele. „Ma kartsin Serena vastu mängida nagu paljud mängijad, sest väljakule kõndides jättis ta sulle mulje, et sinul pole siin matšis suuremat rolli mängida,“ meenutas Henin. „Nägime Carlosega (Justin Henini treener Carlos Rodriguez – toim) kõvasti vaeva, et töötada mu enesekindluse kallal, et toetuda mu tugevustele, et ma oleksin kiire ja agressiivne. See nõudis minult palju, aga lõpuks õnnestus mul teda paar korda ka võita.“

USA lahtistel matšide võitmine ei tule Serena puhul kellelegi kunagi täieliku üllatusena, sest – nagu ka Henin ütleb – ta on Serena. „Me kõik teame, kuidas ta pinge all käitub, me teame ta karakterit, teame, et ta on meister. Ta suudab tagasi tulla kõikjalt – just nii ehitas ta enda karjääri, tõestades, et kõik on võimalik. Isegi sel turniiril oli ta nii lähedal edasiminekule.“

Henin arvab, et see, kuidas praegu Serena jaoks kõik lõppes, oli täiuslik. „See on olnud turniiri jaoks fantastiline lugu ja ilus viis tema jaoks minema kõndida,“ tõdeb Henin.

Henin rõhutas, et Serena Williams tegi naiste tennise heaks palju, viies mängu uuele tasemele. „Ma olen väga uhke, et ma olen saanud temaga tuuril olla, isegi kui see oli minu jaoks raske. Me olime kaks tugevat karakterit ja ma pidin temaga kõvasti võitlema, kuna ta tahtis igast mängijast üle kõndida. Ma tõesti imetlen ja austan teda väga.“

Enne US Openit õnnestus Henini usutleda ka Delfil ja Eesti Päevalehel. Loe seda intervjuud siit!