Esmaspäeva õhtul toimunud poolfinaalide lõikes pääses eestlane finaali seitsmenda ajaga 1.56,43, Zirgi ujutud Eesti rekord 1.55,62 pärines juulis toimunud MM-ilt. Samas oli too tippmark kaheksast EM-finaalis startinud mehe rekordist kõige lahjem.
Esimesel rajal ujunud 23-aastane Zirk alustas julgelt ja vägevalt. Ta edestas poolel maal Eesti rekordi graafikut enam kui sekundiga, 50 meetrit enne lõppu hoidis ujuja veel kolmandat kohta. Kahjuks lõpus Zirk kangestus ja sai ajaga 1.55,80 jagatud kuuenda koha.
Kui 2016. aastal sai Zirk EM-il oma parimal distantsil 28. (50m liblikat), 2018. aastal 26. (200m liblikat) ja möödunud hooajal kaheksanda koha (400m vabalt), siis sel aastal on ta Euroopas kuue mees. „Jätsin täna basseini kõik, mis minu sees oli. Basseinist tulin välja Euroopa paremuselt kuuenda mehena. Vaadates kogu seda aastat, kus alguses ei pidanud suvel üldse MM-i toimuma, seejärel lisati see kalendrisse ning nüüd tuli otsa veel EM. Karjääri parimad kohad nii MM-il kui EM-il - muidugi oleksin ma tahtnud täna olla medalil, sest ma ei uju selleks, et lihtsalt osaleda finaalis. See oli tänase päeva maksimum,“ võttis Zirk sotsiaalmeedias võistluse kokku.
Ta jätkas. „Siiski teadmine, et olen Euroopa absoluutses tipus, annab palju energiat järgmiseks kaheks aastaks, mis kulmineerub 2024. aasta Pariisi olümpiamängudega. Samm sammult ja aastast aastasse olen suutnud enda kohti tiitlivõistlustel parandada. Teame treeneriga, et üks samm on vaja veel teha, ning annan endast kõik, et see realiseeruks.“
Finaali võitis suursoosik ja maailmarekordiomanik Kristof Milak, kes kaitses möödunud EM-i tiitlit ajaga 1.52,01. Teised sportlased jäid temast ligi kolme sekundi kaugusele - ungarlastele kindlustas kaksikvõidu Richard Marton (1.54,78) ja kolmas oli Itaalia ujuja Alberto Razzetti (1.55,01).
Hommikuses programmis käis vees neli eestlast. Alex Ahtiainen oli 50 meetri vabaltujumises 27. (22,61) ja Daniel Zaitsev 36. (22,74). Armin Evert Lelle sai 100 meetri seliliujumises ajaga 57.54 alles 39. koha. Naiste 50 meetri rinnuliujumises viinuks poolfinaali tulemus 31.72, 21. koha saanud Maria Romanjukile läks aga kirja 31.94.
