Eesti polnud uutest värvikatest naistealadest seni osa saanud, kuid nüüd on meil noor maadlusdaam, kes Las Vegase MM-il raskekaalus (-75 kg) pronksi teenis ja Rio de Janeiro piletiga koju saabus! Ta tunnistati Eesti 2015. aasta parimaks naissportlaseks.
Epp Mäe on 24-aastane ja 170 cm pikk. Ta võitis läbi plika- ja neiupõlve medaleid nii maadluses, judos kui ka sumos, rannamaadluses tuli isegi maailmameistriks. Ent täiskasvanute seas ja olümpiaalal läbi löömine tähendab muud, see avab horisondid ja laekad.
Naised maadlevad olümpial neljandat korda. Seni on Jaapan ja Hiina teinud üsna puhta töö, aga uuetel aladel on kalduvus kiiresti laieneda.
Raskekaalus tuleb selgeks favoriidiks lugeda kahe viimase MM-i võitjat, Epp Mäest aasta vanemat ja 8 cm pikemat ameeriklannat Adeline Grayd. Las Vegase finaalis võitis too hiinlannat Zhou Qiani punktidega 13:2. Ning just Zhoule oli Mäe plussringi avavoorus kaotanud 1:6. Praegu viibibki Mäe koos treener Ahto Raskaga USA laagris, lootus on harjutada ka koos Grayga.
Meie meeste maadluslugu on Eesti Vabariigist oluliselt vanem ja rohkete trofeedega kaunistatud. Sümboolne, et Martin Kleini (1912) ja Heiki Nabi (2012) olümpiahõbedaid lahutab sajand, aga veel enne Kleini tuuseldasid kangeid vastaseid Georg Lurich, Georg Hackenschmidt ja Aleksander Aberg.
Olümpialt on kahe kullaga tulnud Kristjan Palusalu (1936), ühega Eduard Pütsep (1924), Osvald Käpp ja Voldemar Väli (mõlemad 1928) ning Johannes Kotkas (1952). Hõbedaid-pronkse on veel, aga kogu kallist kraami võinuks okupatsioonita oluliselt rohkem koguneda. Maadlejad ei pääsenud välismatile isegi siis, kui NSV Liidu parimad olid. Nii juhtus näiteks 1956, kui Kotkas võitis liidu spartakiaadi, aga Melbourne’i mängudel võistles talt tappa saanud Anatoli Parfjonov.
Heiki Nabi (31, kehakaal -130 kg) ja Ardo Arusaar (28, -98 kg) lähevad Rios olümpiamatile teist korda – Londonis lisas noorem mees Nabi hõbedale 8. koha. Otsepääset kumbki seekord ei teeninud, sihile jõuti Serbia valikturniiril. Kui Arusaar on suurvõistlustelt toonud ühe medali – kuni 23-aastaste EM-pronksi 2008 – ja tema nüüdne suur olümpiaedu oleks meeldiv üllatus, siis Nabile on kodupublik harjunud lootma.