211 cm pikkune Lanier mängis aastatel 1970–1980 Detroiti Pistonsis ja 1980–1984 Milwaukee Bucksis. Ta viskas 959 põhiturniiri mängus keskmiselt 20,1 punkti ja 10,1 lauapalli.
Kaheksal korral NBA Tähtede mängule valitud Lanier ei suutnud Pistonsiga võistkondlikku edu saavutada – nad võitsid kümne aasta jooksul ainult ühe play-off- seeria. Bucksis, kus Lanieri roll oli pisut väiksem, läks paremini: nad jõudsid kahel korral idakonverentsi finaali.
1992. aastal arvati Lanier Naismithi kuulsuste halli liikmeks.
