Ameerika-abist pole abi: Jaapan ikka punktita

Maailmaliiga mängudest on seljataga neli vooru, kuid Jaapanil, kunagisel võrkpalli suurriigil, pole 12-st võimalikust punktigi. Aasta alguses Jaapani koondmeeskonda juhendama kutsutud USA kodanik Gary Sato proovib küll üht- ja teistmoodi, kuid seni eduta.

Sato (58) on esimene välismaalasest Jaapani koondmeeskonna treener. Medalikollektsioonis on tal aukohal olümpiakuld aastast 1988 ja MM-kuld aastast 1986, kui ta oli abiks USA meeskonna treenimisel. Olümpiatiimis oli Sato ka Londoni OM-il, paraku kaotas USA meeskond veerandfinaalis ja jäi viiendaks.

Jaapani aktivas olümpiakuld-1972, hõbe-1968 ja pronks-1964. Kaks MM-pronksi pärinevad aastatest 1970 ja 1974. Viimatisel MM-il (2010) oli Jaapan kolmeteistkümnes, Londoni olümpiaturniirile Jaapan ei kvalifitseerunud. Ka käesolev Maailmaliiga turniir pidanuks algama Jaapanita, kuid FIVB kinkis suurte traditsioonidega võrkpallimaale vabapääsme.

Ülehomme ja pühapäeval võtab Jaapan vastu Soome meeskonna, Maailmaliiga C-alagrupi liidri. Nulli peale jäid jaapanlased eelnenud kohtumistes Lõuna-Korea ja Hollandiga.