Kanadalasest õpetaja leiutas 1891. aastal korvpalli, otsides oma õpilastele talviseks ajaks sobivat mängu, millega neile siseruumides piisavalt füüsilist koormust anda. Naismith korraldas esimese mängu, kinnitades kahele poole võimla otstesse virsikukorvid, millel põhja ei olnud alt ära lõigatud - seetõttu tuli mängu algusaegadel iga korvi järel pall käsitsi kõrgelt ära tuua. Esimestes korvpallimatšides kasutati mänguvahendina jalgpalli.

Esimene ametlik mäng peeti 1892. aasta 20. jaanuaril, kui Albany linnas peetud matš lõppes võitjate 1:0 eduseisul. Ühest meeskonnast oli korraga platsil üheksa mängijat, väljak oli tänapäevasest platsist umbes poole väiksem ning võidukorv visati koguni enam kui seitsme meetri kauguselt, mis tänapäeval tähistaks kolmepunktiviset.