Neal tõusis Chelsea peatreeneriks 1981. aastal, kui meeskond oli tõsises finantskriisis ning oli langemas Inglismaa tugevuselt kolmandasse liigasse. Neal tõstis meeskonna kahe aastaga kõrgliigasse ning juhtis Chelsea 1984/85 hooajal meistriliigas 6. kohale.

"John Neal jääb alatiseks Chelsea fännide südamesse. Ta oli treener, kes suutis meeskonna välja tuua ajaloo suurimast kriisist," teatas Chelsea klubi kuulsa treeneri järelhüüdes.

1985. aasta suvel lõpetas Neal südameoperatsiooni järel treenerikarjääri ning asus tööle Chelsea klubi direktorite nõukogu liikmena.