“Enne võistlust seatud eesmärgi — kaotus võitjale alla poole minuti — täitsid nii Mae kui ka Veerpalu väga kindlalt. Rahulolu tingib teadmine, et kuni 30-sekundilist vahet on võimalik olümpial tagasi sõita,” sõnas Alaver Postimehele.

17. veebruaril nelja aasta tagust olümpiatriumfi korrata ihkava Veerpalu etteastele jättis jälje “hirmus tahtmine kõvasti sõita”. “Kippusin publiku tiivustusel avaringil liialt rabelema ega suutnud end tõusudel korralikult liikuma tõugata,” selgitas Veerpalu.

Veerpalu medalivõimalusi mullusel MMil Oberstdorfis kahandas vormikõvera timmimine Otepää etapiks. “Praegust seisundit pean enam-vähem selliseks, nagu olen soovinud,” selgitas 34-aastane sportlane. “Ei tohi veel liiga hea olla.”

Jaak Mae, kes suutis tituleeritumat koondisekaaslast klassikasõidus edestada viimati 2004. aasta märtsis Lahti MK-etapil, minetas pearivaalidest viletsama stardikiirendusega võimaluse võidelda Otepääl pjedestaalikoha pärast.

Mae oli 15 km klassikasõidus Otepääl viies, Veerpalu kaheksas.